Nico Cereghini: “Picco è un monumento alla passione”

Ciao a tutti! Quel Franco Picco che a 65 anni sta correndo il suo ventinovesimo rally è un vero monumento. L’ho ammirato tra i più forti piloti della Parigi-Dakar, l’ho visto più di una volta veramente a terra, fisicamente distrutto e però mai battuto. E ho capito che il veneto ha qualcosa di molto, molto speciale.
Sessantacinque anni sono tanti e posso dire di aver conosciuto Franco in un’altra vita. Era il ’78, Picco aveva ventitrè anni, io ancora correvo in pista e lui era il campione italiano di cross classe 500. Credo che fosse una premiazione autunnale, lui era pilota della Villa (un pensiero a Francesco Villa, scomparso da poco) e ancora mi ricordo persino com’era vestito: aveva un maglione bianco a collo alto e la barba ben curata. Ricordo di aver pensato che quel giovane crossista aveva classe, ben più di me che ero un cespuglio disordinato.
Talento del cross, con la Villa 250 Franco aveva conquistato due anni prima il titolo jr. In 500 il suo nome figura dopo leggende come Piron, Forni e Angiolini e precede i nomi di Andreini, Maddii, Dolce. Ma poi Franco avrebbe scoperto i rally africani e la sua prima Parigi-Dakar è dell’85, subito corsa da protagonista. Fu proprio con lui, con le prime cronache, che tutti ci innamorammo della gara di Thierry Sabine.
Franco ha vinto due Faraoni ma nessuna Dakar, al massimo secondo. In Africa l’ho conosciuto nella sua seconda vita, quando seguivo il rally per Mediaset. Ho una immagine di Niamey, primi anni Novanta: dopo una rovinosa caduta Franco aveva provato a stringere i denti, ma dopo qualche giorno di gara, un ginocchio grande come un melone, fu costretto a rinunciare. Quella volta lo raggiunsi con la troupe nella camera dell’hotel (a Niamey c’era questo lusso) e Franco era veramente disperato, la barba lunga e gli occhi febbricitanti. In testa gli ficcarono il cappellino candido dello sponsor e lui non aveva nemmeno la forza di togliersi quell’obbrobrio. Lo feci io per lui. Un leone forzato ad arrendersi.