Roger De Coster: "Tengo il passo con i ragazzi giovani"

Prima 5 cinque titoli iridati di motocross nella classe 500 a partire dal ‘71, poi esattamente 40 anni di successi negli Stati Uniti prima come team manager HRC e poi per la KTM: quella di Roger De Coster, classe 1944, è una carriera unica, e invidiabile da qualsiasi appassionato di fuoristrada. “Il 1981 è stato il mio primo anno qui oltreoceano – ha spiegato a Moto.it il fiammingo sposato da tempo con la sorella dell’ex iridato finlandese Pekka Vehkonen - ma allora facevo avanti e indietro con l’Europa per continuare a seguire il team HRC che correva i GP con André Malherbe, Dave Thorpe e Eric Geboers. Sono venuto in Europa circa ogni due settimane fino al 1986, quando poi il boss dal Giappone mi chiese di spendere più tempo negli Stati Uniti per aiutare la Honda nella transizione dalle moto ufficiali a quelle di serie causa il nuovo regolamento AMA che aboliva l’utilizzo delle moto speciali, così ho cominciato ad andarci meno, solo tre volte l’anno. A quel tempo c’erano ancora linee aeree come la TWA e la PanAm con cui volavo sempre da Los Angeles a Bruxelles via Londra, spesso c’era lo stesso equipaggio che mi conosceva per nome, eravamo entrati in piena sintonia e spesso mi facevano l’upgrade gratuito in prima classe, fu un bel periodo per volare”. 

Ma dopo così tanti anni di gare non sei ancora stanco?
"Stanco? Non più di tanti altri, anzi continuo a divertirmi e a tenere al passo con i ragazzi giovani, le competizioni mi tengono coinvolto e mi danno vitalità".

Effettivamente sembra che nonostante i tuoi 75 anni tu abbia la stessa energia di quando hai ottenuto il quinto titolo…
"Forse perché seguo una dieta, anche se mangio ancora un po' troppo ma almeno è cibo sano, e mi alleno andando quando posso in bicicletta e in palestra alla mattina prima del lavoro. Ho qualche dolore, d’altronde come tutti, alla spalla, ecc., ma mi sento di avere ancora molta energia. Normalmente mi alzo alle 5.00 del mattino, doccia e colazione, parto da casa alle 7.00, arrivo al lavoro sulle 8.15, prendo un espresso e comincio la giornata fino alle 18.00/19.00. Non mi pesa affatto, a parte il trasferimento che è abbastanza impegnativo: se ti va bene ci vogliono circa una ventina di minuti, ma se il traffico è congestionato come spesso succede nell’area di Corona non basta nemmeno un’ora". 

Veniamo alla prima parte della stagione Supercross, sfortunatamente per la KTM non si è aperta come ti aspettavi…
"Ebbene sì, era già iniziata male con l’intervento al ginocchio Marvin Musquin ai primi di novembre che lo ha estromesso dai giochi, mentre a Cooper Webb è venuta l’influenza prima della prima gara. Se non altro nonostante stesse male nella prima di Anaheim è stato lo stesso capace di arrivare sul podio, a Saint Louis invece era peggiorato, faticava a respirare, vedeva male ed è stato malissimo tutto il giorno, tant’è vero che è poi finito 12° dodicesimo. Dopodiché a parte la battuta a vuoto di Arlington ha vinto a San Diego ed è rimasto quasi sempre sul podio che è quello che serve per poter aspirare al titolo".

Ad inizio campionato non sembrava ci fosse l’uomo da battere…
"E invece dopo la sfuriata di Justin Barcia hanno continuato ancora a farsi valere sia Roczen che Tomac che hanno mantenuto l’alto livello dello scorso anno. Anche Cianciarulo inizialmente aveva fatto vedere di essere molto veloce, specie considerando che all’inizio abbiamo avuto anche 12 piloti racchiusi in un secondo. Un po' come nella MotoGP, ma in una piccola pista Supercross tanti piloti così separati da un soffio è fantastico…".

In generale il ritmo quindi è comparabile a quello degli anni precedenti?
"Sì, non mi pare sia stato così diverso, basandomi anche su ciò che ho visto nei tempi dei giri in gara e sulle nostre piste di allenamento che abbiamo in California e in Florida. Forse chi mi ha sorpreso di più inizialmente era stato proprio Barcia grazie al fatto di aver lavorato molto duramente durante l’inverno e al lavoro fatto dalla Yamaha che ha migliorato un bel po’ la sua moto". 

Quali novità tecniche ci sono state per questa stagione? 
"La nostra moto non è stata modificata molto, e mi pare che anche le altre Case non abbiano apportato enormi cambiamenti, forse è la Yamaha che ha fatto il più grande passo in avanti. Noi abbiamo perfezionato un po’ le sospensioni per rendere più veloce Cooper nelle whoops, e ci siamo riusciti anche perché pure lui ci ha lavorato sopra perfezionando guida e tecnica. Abbiamo fatto un significativo passo avanti, così come nel settaggio del motore in base all’esigenza di ogni pilota mettendo e dando loro la potenza quanta e dove volevano".

Per quanto riguarda le piste invece?
"Anaheim 1 era una pista molto ben fatta, sicura, dotata di traiettorie per i sorpassi e sufficientemente spettacolare per gli spettatori. A Saint Louis il terreno era molto buono come al solito, c’erano grandi salti ma invece non c’era la possibilità di essere creativi e fare qualcosa di diverso sulla pista, tutti facevano la stessa cosa, certamente qualche pilota ha corso meglio di altri ma non c’era tanto margine per esibirsi. In generale comunque il livello sino all’ultima prova è stato piuttosto buono".

La classe 250?  
"Non non abbiamo avuto molta scelta di piloti veloci disponibili sul mercato, abbiamo però portato all’interno del nostro reparto corse il team Troy Lee così da avere uno scambio di informazioni ed un maggior controllo sulle moto ufficiali. Nella Costa Ovest Brandon Hartranft che era un ragazzo solitamente posizionato tra il 10° e 15° posto è andato anche sul podio ed ora è 4° in campionato, mentre Derek Drake è un debuttante della categoria ancora senza troppa esperienza ed è 9°. Avevamo anche il francese Brian Moreau che partecipava al campionato Costa Est ma purtroppo si è infortunato subito alla prima gara. Un vero peccato perché è un ragazzo dotato di talento ma privo di una solida condizione fisica, avevamo iniziato a gettare le basi e stava migliorando ma in 2 o 3 mesi non puoi fare i miracoli. Mi dispiace molto perché  vedevo in lui un buon potenziale, aveva già iniziato a parlare l’inglese molto bene, e tra l’altro è stato accettato moto bene da Marvin e Mathilde Musquin che lo hanno accudito fin dal suo arrivo negli USA, non ci voleva proprio quella caduta che ha interrotto il suo percorso".

Ci sono ragazzini interessanti che stanno venendo su, magari di 11 o 12 anni?
"E’ un po' più grande, ma mi piace Max Vohland. L’ho aiutato un po’ e l’abbiano mandato alla prima gara dell’Europeo perché è iniziato prima dei nostri campionati nazionali e quest’anno Max debutterà nella classe Future che si corre con la 125 in occasione di alcune tappe del National, così il prossimo anno possa essere pronto per il salto nella classe 250". 

Come vedi il futuro del motocross dal punto di vista tecnico? 
"Le moto sono veramente straordinarie oggigiorno: la loro potenza, l’erogazione, i freni, le sospensioni. Con un dito puoi fermare la moto, o usare la frizione di una 450, quando ricordo invece che nella mia Suzuki ufficiale degli anni ’70 ti serviva molta energia per tirare la leva della frizione e nel Maico ancora più forza. Questo per dire che è veramente difficile apportare miglioramenti significativi. Siamo già vicini al peso limite, nella 450 eroghiamo tutta la potenza che il pilota può gestire, non c’è pilota che voglia più potenza di quella che ha a disposizione, tanto nel Supercross che nell’outdoor. Herlings è uno dei pochi che usa buona parte della potenza, ma ha anche molte fratture".

Effettivamente le moto sono eccezionali, ma troppo potenti. 
"Ho parlato con la FIM e stanno studiano nuove regole come una 250 ufficiale e quindi libera da condizionamenti ed una 250 di serie, ma il problema fondamentalmente con cambia perché una 450 è circa solo un kg in più e spesso il tempo del giro è lo stesso tra le due cilindrate, talvolta nel Supercross le 250 sono addirittura più veloci, ma il costo per mantenere la moto è almeno il doppio per la 250. Inoltre se tu compri una KTM 450 di serie, con poche modifiche un pilota privato può essere già competitivo, la differenza da una moto ufficiale infatti non è enorme, mentre nella 250 questo è impossibile perché è veramente costoso portarla ad un livello che ti serve per vincere un GP, un National o un Supercross". 

Segui ancora i gran premi di motocross? 
"Certo, e per come si presentano le gare ritengo stiano facendo un buon lavoro. Quando guardi in tv c’è una bella immagine, le infrastrutture sono di prima classe, ci sono i monitor tv con i tempi sul giro, e ti rendi conto che sono enormemente avanti rispetto agli Stati Uniti. Anche se qui abbiano il problema di non aver pause tra un weekend e l’altro, per cui lo stesso sistema vostro da noi non può funzionare in quanto è impossibile trasportare tutta l’attrezzatura in giro per il Paese in pochi giorni, necessiterebbe di troppo personale e l’industria delle moto non è in grado di affrontarlo". 

Cosa pensi del ritmo di gara?
"Che è decisamente molto elevato, quando guardi quello che fanno piloti come Herlings, Prado, Gajser, capisci che il livello dei piloti è indiscutibilmente molto buono". 

In futuro si potrà usare l’elettronica nelle sospensioni?
"È possibile, l’abbiamo già nelle moto da strada, ma ritengo che bisogna stare attenti a non oltrepassare i limiti perché non vogliamo che i piloti siano in grado di andare ancora più veloce per via delle moto, perché poi se qualcosa va storto nella moto può essere un grosso problema. Magari con l’elettronica nel Supercross puoi fare un settaggio dedicato alle whoops ed uno setting per il resto della pista cambiandolo tramite switch, ma se il pilota lo dimentica o fa un errore e tocca il tasto per sbaglio ci possono essere serie conseguenze. E oltretutto per gli spettatori non è importante quanto vanno veloci i piloti, ma che la gara sia molto combattuta". 

In tanti anni c’è un pilota che avresti desiderato avere nel tuo team e che invece non sei mai riuscito ad ingaggiare?
"Avrei avuto piacere di continuare a lavorare con Roczen, mi sarebbe piaciuto che Dungey non avesse smesso così presto, mentre c’è stato un momento in cui ero interessato anche a James Stewart, ma divenne troppo complicato far si di averlo in squadra".

Magari con lui è meglio non sia accaduto, considerati i suoi numerosi problemi…
"Non lo puoi mai sapere. Poteva andare male, ma mi piace credere che avrei potuto aiutarlo, fargli ottenere più vittorie e non avere alcuni dei problemi che ha poi dovuto affrontare". 

Tanti ragazzi hanno un grande talento, ma da soli non riescono a farlo fruttare in quanto serve loro una guida, non è così?
"Il nostro sport è diverso da calcio, basket, baseball o football americano, perché i genitori non possono dare in mano i loro figli a dei professionisti che li tirano su da soli. In genere sono loro costretti a portarli ad allenare ed esporsi finanziariamente, spesso anche oltrepassando i limiti ragionevoli rischiando anche con la casa pur di supportare e viaggiare con i propri bambini. Ma spesso succede che se e quando raggiungono l’obiettivo e cominciano a fare un po’ di soldi arriva anche il momento per i genitori di fare un passo indietro per permettere alle loro creature di crescere e di prendere le loro decisioni da soli in quanto in pista devono contare solo su se stessi e non sulla madre o sul padre, ma per loro è difficile prendere tale decisione e la maggior parte delle volte lo fanno con almeno due o tre anni in ritardo a quando dovrebbe essere. L’altro problema è l’educazione: i ragazzi smettono di andare a scuola quando hanno 12 o 13 anni, girano da una pista all’altra coi genitori che si impegnano a far fare loro la scuola da casa ma in realtà non li seguono veramente bene. Anche mio figlio Mika per seguire la sua attività di tennista faceva le lezioni e i compiti da casa, ma mia moglie Kaarina non lo mollava un attimo. Ho parlato di questo anche con l’organizzatore del National Dave Coombs per definire qualche regola, come ad esempio per ottenere la licenza per correre nella 450 devi almeno finire la scuola superiore".