USA. Da Redding a Flagstaff: 1000 miglia attraverso Death Valley, Mojave Desert

Barstow si trova sulla vecchia Route 66 (o Main Street, America - come la chiamano qui) la highway leggendaria che partiva da Chicago e raggiungeva Los Angeles tagliando la maggior parte degli stati del grande Ovest americano. La Route 66 di fatto non esiste più, se non a tratti, in quanto la sua funzione principale di collegamento è stata soppiantata dalla rete delle interstate voluta da Eisenhower. Questo non ha ovviamente impedito ai vari imprenditori locali di battere cassa sfruttando il mito attraverso musei, negozi di souvenir o tributi di vario genere. Noi stessi ci siamo fermati dopo poche miglia e abbiamo temporaneamente lasciato la I-40 per percorrere brevi tratti della US 66 e scattare le foto di rito. La Route 66 corre parallela all'autostrada e a meno di puro masochismo vale la pena di fermarsi solo dove ci sia palesemente qualcosa da vedere e fotografare. I classici panorami polverosi con le vecchie stazioni di servizio, i motel cadenti o le cisterne scassate, per intendersi. Dico questo perché il fondo stradale della Route 66 è letteralmente massacrato, pieno di buche e con un asfalto così vecchio e ruvido che riuscirebbe a "grattugiare" le gomme fino alla tela in poche centinaia di miglia. Sulla Valorosa le vibrazioni erano al limite del sopportabile e a tratti mi sembrava che tutte le plastiche dovessero smontarsi e saltar via in un pezzo unico. Per darvi un'ulteriore idea della desolazione, al momento in cui ci siamo fermati in mezzo alla strada per fare le foto della Beemer con lo stemma US 66 abbiamo potuto prendercela comoda per ben 30 minuti prima che passasse un'automobile.

La sosta per il pranzo l'abbiamo fatta a Needles, che alcuni di voi ricorderanno come il posto dove vive Spike, il cugino di Snoopy nel fumetto Linus. Con la temperatura che toccava i 118˚F (quasi 48˚C) e sotto il sole impietoso di mezzogiorno ho avuto il coraggio di fermarmi per scattare qualche foto e a momenti vengo linciato da Sandro, giunto al limite della sopportazione. L'unico locale aperto per mangiare qualcosa era lo storico Burger Hut, che probabilmente deve la sua fama al semplice fatto di essere stato l'unico posto disponibile sin dagli Anni '50...

Lasciata Needles ho avuto la malaugurata idea di fare una puntatina a Lake Havasu, una importante meta turistica in Arizona, circa 20 miglia a sud della I-40. Che delusione! Il lago in se è talmente desolato da mettere tristezza, e come se non bastasse le sue rive sono state completamente cementificate, al punto che non abbiamo trovato nemmeno una spiaggetta su cui schiacciare in pace un pisolino. Risultato? Inorriditi dal caldo mostruoso e dai terribili condomini simili ad enormi galere, abbiamo girato le moto e ce ne siamo scappati via. Volevamo raggiungere quanto prima a Kingman, AZ dove la I-40 scavalca le montagne e l'aria si rinfresca. Da lì in poi la strada è diventata piacevole e siamo arrivati di slancio fino a Flagstaff, importante centro sciistico e nodo ferroviario fondamentale dell'Arizona.

Piero Ambrosioni