Rotazione inversa. Perché, e da quando?

Lo schema ormai da tanti anni standardizzato per la trasmissione del moto alla ruota posteriore prevede innanzitutto che l’albero a gomiti sia collegato al primario del cambio da una coppia di ingranaggi: in questo modo il senso di rotazione viene invertito, e il complessivo frizione/corona della primaria gira quindi all’indietro. Il cambio è del tipo in cascata, con un albero di entrata (primario) collegato a quello di uscita (secondario) mediante ingranaggi. Al suo interno quindi il senso di rotazione viene nuovamente invertito. L’albero di uscita, al quale è vincolato il pignone della trasmissione finale, gira quindi in avanti.

Perché l’albero a gomiti ruoti all’indietro, quando il cambio è in cascata è necessario che la trasmissione primaria sia a catena o sia costituita non da due, ma da tre ruote dentate. Oppure, se la primaria è a coppia di ingranaggi, occorre che il cambio sia del tipo con presa diretta (senza inversione del senso di rotazione, dato che il manicotto di uscita è coassiale con l’albero di entrata).

I motori con albero a gomiti che gira all’indietro non sono certo una novità. Sono infatti stati impiegati su molte moto che hanno fatto la storia. Basterebbe ricordare le Guzzi a cilindro orizzontale, sia di serie che da GP, e le famose Mondial bialbero e monoalbero da corsa degli anni Cinquanta. Queste monocilindriche erano dotate di una trasmissione primaria a coppia di ingranaggi e di un cambio con presa diretta. Un identico schema costruttivo è stato in seguito adottato dalle eccellenti Motobi e Aermacchi ad aste e bilancieri.
Anche nelle Ducati bicilindriche a L con comando della distribuzione ad alberelli e coppie coniche l’albero a gomito girava all’indietro. Queste moto, costruite in versioni di 750 e 900 cm3, sono state le ultime italiane dotate di cambio con presa diretta.

A proposito di questa scelta, è interessante segnalare che impiegando un cambio di tale tipo è facile disporre i due alberi anche uno sopra l’altro, e quindi limitare l’ingombro longitudinale del motore (ciò che può essere importante se vi è un cilindro orizzontale). Nei classici motori inglesi di una volta si impiegavano invariabilmente cambi con presa diretta; l’albero a gomiti però girava in avanti, perché la trasmissione primaria era a catena.

Gli esempi di trasmissioni primarie a terna di ingranaggi non sono stati molto numerosi, ma si è trattato in genere di motori di grande importanza tecnica e storica. Basta dire che le hanno utilizzate moto come le Morini 175 con distribuzione ad aste e bilancieri (Settebello, Tresette, etc…) e le NSU 250 Max. Nel primo caso, all’ingranaggio intermedio era fissato l’albero a camme, mentre nel secondo ad esso erano vincolati gli eccentrici che azionavano le due biellette di comando dell’albero a camme in testa. In questi motori il cambio era con presa diretta e l’albero a gomito girava in avanti, dato che la primaria non invertiva il senso di rotazione.

Una variante del sistema a terna di ingranaggi è quello che prevede un albero ausiliario munito di due ruote dentate, delle quali una prende il moto dall’albero a gomiti e l’altra lo trasmette alla frizione. Le trasmissioni primarie di questo tipo hanno avuto largo impiego nei policilindrici da competizione, e sono state utilizzate anche dalla Ducati nei suoi bicilindrici paralleli da GP (125 del 1958 e successivi 250/350). In questi motori, poiché il cambio era in cascata, l’albero a gomiti girava all’indietro. Uno schema analogo è stato impiegato anche dalla Honda per le sue favolose moto da competizione degli anni Sessanta, come la 250 a sei cilindri.
Pure la Benelli lo ha adottato per le sue ultime quadricilindriche da Gran Premio. Questa soluzione è stata di recente rilanciata dalla Yamaha M1, ed è oggi utilizzato su varie MotoGP. Per quanto riguarda i modelli di serie basta ricordare la MV Agusta tricilindrica F3.

Occorre infine ricordare che in alcune moto giapponesi, come la Honda CBX 550 degli anni Ottanta e la Kawasaki ER-5, l’albero a gomiti girava all’indietro perché il cambio era in cascata e la trasmissione primaria era a catena.