Yamaha vince la 8 Ore di Suzuka. Canepa è campione Endurance
Nella pista di casa, Honda perde ancora una volta il confronto con la rivale Yamaha. La marca dei tre diapason vince infatti per la terza volta di fila la prestigiosa 8 Ore di Suzuka, la corsa seguitissima in Giappone - al pari con la MotoGP - che quest'anno ha chiuso il campionato del mondo Endurance.
La Yamaha R1 schierata ufficialmente dalla factory ha vinto la gara con il giapponese Katsuyuki Nakasuga, l'inglese Alex Lowes (l'anno scorso erano già riusciti nell'impresa) e l’olandese Michael van der Mark (compagno di team di Lowes nel mondiale Superbike) che a Suzuka aveva vinto in altre due occasioni, ma in sella alla Honda.
La vittoria Yamaha è stata favorita anche dalla caduta di Takaaki Nakagami nelle battute iniziali della gara, per cui il team di punta Honda (Harc Pro) ha potuto recuperare fin solo alla quarta piazza finale: con Nakagami c'erano Miller e Takahashi.
Il podio è stato completato dal Kawasaki Team Green (Watanabe, Haslam, Kamaruzaman, classificatisi con 2'09"520 di ritardo) e dalla Honda FCC TSR di Aegerter, De Puniet e Hook, arrivati con un giro di distacco dai vincitori.
E' invece bastata l'undicesima piazza al team GMT94, per consentire a due dei tre piloti schierati a Suzuka (David Checa e Niccolò Canepa) di conquistare la prima posizione in campionato e quindi il titolo di campioni del mondo Endurance 2017. Assieme ai due ha corso Mike Di meglio, che si è così classificato al terzo posto nella classifica iridata.
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Secondo si è quindi classificato il formidabile team francese Suzuki SERT, campione in carica, che si era presentato all'ultima gara della stagione con un punto di vantaggio in classifica. Una caduta ha fatto perdere perdere tempo prezioso e punti rispetto ai rivali del GMT94: sul podio della premiazione mondiale, i piloti Suzuki hanno indossato una maglietta il ricordo di Anthony Delhalle, il compagno di team deceduto in seguito a una caduta durante i test di inizio stagione.
Grazie a Niccolò Canepa, è la prima volta che un pilota italiano conquista un titolo nell'Endurance: «È incredibile – sono state le parole del 29enne pilota genovese - l'anno scorso è stata la mia prima stagione nel EWC e abbiamo perso il campionato per un solo punto. Quest'anno lo abbiamo vinto con tre vittorie di fila. I miei compagni di squadra sono stati incredibili e la moto stessa è stata, onestamente, incredibile! La squadra ha fatto un lavoro straordinario, è un risultato fantastico e qualcosa che non dimenticherò mai. Vorrei ringraziare tutti, dalla squadra alla Dunlop, alla Yamaha e ai miei compagni di squadra, che hanno fatto un lavoro straordinario per tutta la stagione. Non abbiamo commesso un errore, e questo è qualcosa che non accade sempre. Spero di ripetermi l'anno prossimo».
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