Addio Maxime, ragazzo gentile

Una storia straziante, che mi ha riempito di dolore, perché Maxime ha fatto parte per molti anni del mondo della Superbike e le nostre strade si sono spesso incrociate.
Campione Europeo della Stock 600 nel 2007 con il team Trasimeno, Berger era uno delle giovani promesse del nostro sport. Dalla Stock 600 era poi passato alla Superstock 1000 FIM Cup con il team Hannspree IDS Ten Kate Honda, terminando la stagione al secondo posto, per soli 7 punti.
Dal 2008 al 2010 Maxime restava in Stock 1000 e, sempre con la Honda, sfiorava ancora il titolo, raccogliendo un terzo ed un altro secondo posto.

Nel 2011 Danilo Soncini lo volle nel team Supersonic Ducati, squadra con la quale collaboravo. Ricordo ancora oggi la sua gioia nel togliere assieme a Soncini, il velo alla sua Ducati Superbike, la sera della presentazione del team. Maxime era un ragazzo educato e gentile, che una volta in pista si trasformava, ma non ricordo di averlo mai visto autore di una scorrettezza o di un gesto poco sportivo. Era un ragazzo sereno e sensibile, che si faceva subito ben volere. Al suo fianco c’era Chris Favero, che più che una manager era la sua "sorella maggiore" e non gli faceva mai mancare consigli ed affetto. Quell’anno chiuse sedicesimo in classifica e fu protagonista di un curioso quanto spettacolare incidente a Donington, quando si ruppe il cerchio posteriore della sua moto e la gomma si staccò, rotolando nella via di fuga. Ovviamente lui cadde, ma per fortuna senza conseguenze.

Conclusa l’avventura con il team Supersonic, l’anno successivo passò al team Effenbert, che però lo licenziò a due round dalla fine per motivi non molto chiari, ma che di certo nulla avevano a che fare con il suo impegno ed i suoi risultati.
Richiamato in pista dal team Red Devils per sostituire l’infortunato Niccolò Canepa, Maxime corse le due ultime gare di Magny Cours. Sulla pista di casa si tolse la soddisfazione di conquistare il quarto posto, miglior risultato stagionale per il team di Andrea Petricca.

Quella fu però anche l’ultima apparizione di Berger in Superbike. Inspiegabilmente il mondo delle derivate si dimenticò di questo talento francese di soli 23 anni. Provai a farlo rientrare nel mondiale mettendolo in contatto con un team che doveva sostituire un pilota infortunato, ma gli venne chiesta una dote di sponsor che non aveva, e che soprattutto non voleva cercare.
Maxime infatti non ha mai accettato di dover pagare per correre. Conscio del proprio valore riteneva, a ragione, di dover caso mai essere pagato, ma non certo di dover portare sponsor al team per poter correre.

In seguito lo presentai ad una importante squadra del mondiale Endurance con la quale chiuse al secondo posto nel mondiale. Ma le sue caratteristiche di guida non erano esattamente quelle richieste da una specialità così particolare e l'anno successivo non fece più parte di quella squadra.
Da allora non ho più avuto sue notizie, sino a quel maledetto 1 settembre. Non so se la sua depressione dipendesse solo dal non riuscire a trovare una sistemazione adeguata al suo talento, ma a questo punto ha poca importanza. Maxime è stato certamente travolto da un mondo difficile, che a volte calpesta chi antepone i sentimenti al business. Di certo è rimasto sempre sè stesso, con le sue debolezze e con la sua sensibilità. Resta il grande dolore per non averlo potuto aiutare nel suo momento peggiore, e per non poterlo più riabbracciare.