SBK 2021. Francesco Batta: “La crisi? Mancano bravi manager”

Ci sono persone che hanno fatto la storia del mondiale Superbike e non parlo solo di piloti, ma anche di tecnici e team manager. Tra questi quello il cui nome è legato a filo doppio con il periodo d’oro del mondiale delle derivate è certamente Francesco Batta. Il manager belga, che aveva iniziato la sua carriera nel mondiale GP500, ha sempre avuto idee innovative ed è stato artefice di progetti vincenti. Un talento manageriale che non era passato inosservato, tanto che nel 1990 Maurizio Flammini gli aveva affidato la gestione dell’intero mondiale Superbike. In seguito aveva fondato assieme alla moglie Patricia la “Alstare Racing”, squadra che ha debuttato nel 1995 nell’allora campionato europeo Supersport ed aveva iniziato a vincere subito. Prima con Paquay e poi con l’indimenticabile Fabrizio Pirovano. Negli anni la lista dei titoli conquistati dalla squadra belga si è allungata sino a comprende non solo la Supersport, ma anche la Stock 1000 con gli allora giovanissimi Vittorio Iannuzzo e Michel Fabrizio, ed il mondiale Superbike conquistato nel 2005 con Troy Corser e la  Suzuki ufficiale. Le fortune del team Alstare sono legate alla casa giapponese, ma anche allo sponsor Corona Extra, birra messicana che Battà contribuì a rendere famosa in Europa, grazie ad mirato lavoro di comunicazione e di iniziative pubblicitarie ad effetto. Oltre all’australiano hanno corso con lui anche Pierfrancesco Chili e Max Biaggi, che nauseato e rifiutato dall’ambiente della GP, venne convinto dal manager belga a vivere una seconda carriera in Superbike. Un colpo da maestro. Il Corsaro quell’anno non vinse il titolo (lo fece successivamente con l’Aprilia nel 2010 e 2012) ma diede lustro a tutto il campionato. Perso lo sponsor messicano il team Alstare restò in Superbike, schierando negli anni Yukio Kagayama, Max Neukirchner, Fonsi Nieto, Sylvain Guintoli, Leon Haslam e ancora Michel Fabrizio. Nel 2013 iniziò una difficile collaborazione con la Ducati, e l’anno successivo l’ennesimo ambizioso progetto: riportare in alto la Bimota. Le moto vanno forte in pista, ma i problemi legati all’omologazione in pista della BB3 rendono inutili gli sforzi dei tecnici e dei piloti e il sogno svanisce. Stanco e con problemi di salute Francesco decide di ritirarsi, sino a questo inverno, quando unendo le forze con il team Gil Motorsport, torna  nel paddock della Superbike. Lo abbiamo incontrato all’Estoril. 

Come hai trovato questa Superbike?

I tempi cambiano. E non solo in Superbike. Qui ho trovato gli stessi cambiamenti che posso riscontrare nella vita di tutti i giorni. E’ tutto più complicato, più burocrazia e meno umanità. Parlando più dettagliatamente della Superbike posso dire che ora che ho visto da vicino il paddock, le moto e le gare, sono molto stupito dal fatto che questo campionato non abbia il ritorno che merita. Lunedì scorso dopo il primo round di Aragon ho comperato la rivista Marca, una delle maggiori testate sportive spagnole, ed ho cercato la Superbike. Ho trovato solo un articolo di poche righe, che citava solo i vincitori delle gare. E allora mi è venuto spontaneo chiedermi: cosa sto a fare qua?

E cosa stai a fare qua?

A novembre sono stato operato al cuore. Un intervento difficile che poteva anche avere  conseguenze molto gravi. Per fortuna si è risolto nel migliore dei modi, e quando ero in ospedale ho avuto modo di riflettere ed ho capito che mi avrebbe fatto molto piacere tornare in quello che per tanti anni è stato il mio mondo, la mia vita. Certo non ho gli stessi obiettivi che avevo prima. Il nostro pilota per ora non può vincere, e guardando la lista dei partecipanti capisco che per noi entrare in zona punti rappresenta già un successo. Però sono riuscito a mettere insieme una squadra valida, fatta di ragazzi che conosco bene, la moto è ottima e poi il sevizio offerto dalla Yamaha è perfetto, con tutte le indicazioni ed i dati necessari. Stiamo facendo un buon lavoro. 

Partire dal fondo della griglia. Una situazione nuova per te

Sì è vero. Come sai in passato ho sempre lottato per la vittoria, abbiamo vinto tante gare in tutte le categorie nelle quali abbiamo corso. Trovarsi ora in fondo alla griglia di partenza è un’esperienza nuova e strana. Ma vedremo... stiamo lavorando per fare sempre meglio.    

E’ un programma a lungo termine?

Ho ancora dei problemi fisici e non so se riuscirò ad essere qui anche il prossimo anno. Mi piacerebbe restare almeno un'altra stagione, anche perché sono curioso di vedere come sarà la Superbike quando le porte degli autodromi si riapriranno. Nel paddock ci sono grandi strutture, hospitaly stupende ed è un vero peccato vederle vuote. 

Quali sono a tuo parere i problemi della Superbike attuale?

I problemi della Superbike sono sempre stati i team manager. Qui ora ci sono due o tre manager molto in gamba. Il responsabile della Yamaha (Andrea Dosoli ndr) è uno di questi, ed ha le idee molto chiare. Gli altri però vivono solo per se stessi. A loro che nel paddock o sulle tribune ci sia tanta o poca gente non interessa più di tanto. Manca professionalità. Non voglio rivangare il passato ma devi sapere che nel mio team il budget che stanziavo per la comunicazione era uguale a quello che dedicavo alla squadra. Spendevo molto in pagine pubblicitarie sulle riviste e sui giornali, organizzavo manifestazioni che coinvolgevano il pubblico, facevo pubblicità al mio team, ai miei sponsor, ma anche alla Superbike. 

E l’interesse per il campionato ora è basso.

Purtroppo è vero, e come ti dicevo dipende dalla comunicazione e di conseguenza dalla visibilità in televisione. Se vuoi vedere la Superbike devi pagare, ma vedi solo le gare. Non ci sono approfondimenti, interviste, dibattiti. Nessuno crea interesse per il campionato. In MotoGP si diceva che senza Valentino Rossi l’interesse sarebbe crollato, ma non è stato così, perché hanno costruito un giocattolo che è una macchina da guerra, e non è stata solo la Dorna a crearlo, ma anche i team manager e tutti quelli che lavorano attorno al mondo GP. 

Anche la Superbike è gestita dalla Dorna.

Dorna è una grossa azienda, molto professionale, che lavora bene e investe molto nel personale. E’ chiaro però che dovendo gestire anche la GP gli elementi migliori siano impiegati in quel campionato. In molti si chiedono se la Dorna voglia tenere la Superbike ad un livello più basso, che non la voglia far crescere. Io non credo ci sia l’intenzione. Penso piuttosto  che sia un fattore congenito, storico. La GP è da sempre il campionato di riferimento, il sogno di tutti i piloti. Per Dorna è un grosso business, il principale ed è chiaro che accentui la propria attenzione ed i propri sforzi sulla GP.