Viaggi in moto: il Laos, la Terra dei Mille Elefanti

Il 7 gennaio lasciamo Pakbeng e ci dirigiamo verso Nale. 120 km tutti di fuori strada ed è oggi che finalmente inizia il viaggio che tutti avevamo immaginato per mesi.
Le strade sono isolate, la calma che regna nei piccoli villaggi viene sistematicamente disturbata dal rumore delle nostre moto. Di volta in volta ci fermiamo per fare qualche foto e cercare di interagire con i locali, per fortuna Tia, la nostra guida, è nato e cresciuto in queste zone altrimenti capire e farsi capire sarebbe sicuramente più' difficile.
Nale è il villaggio più remoto e meno visitato da turisti, Tia ci aveva descritto le camere della guest house come "good" ma non aveva detto "very good" come era solito fare. A pensarci bene la cosa avrebbe dovuto farci insospettire. Aveva anche aggiunto "big" come se questo automaticamente potesse dare più prestigio al posto in cui avremmo passato la notte.
In effetti la mia stanza piccola non era, comprendeva un letto di legno, materasso e cuscini con ogni probabilità dello stesso materiale ed un bagno con un gabinetto alla turca in un angolo ed un rubinetto sul muro a circa un metro e mezzo di altezza da terra. Il rubinetto svolge due funzioni fondamentali: doccia (fredda) e carta igienica (anche lei fredda).
Viste le strutture alberghiere che abbiamo a disposizione per la notte pianifico di rimandare ogni visita al gabinetto al giorno successivo. Purtroppo ho devo cambiare atteggiamento a meta' notte.
L'esperienza mi ha confermato le doti atletiche dei locali che trovano "più comodo" un buco nel pavimento alla tazza a cui siamo abituati noi occidentali.

Da Nale ripartiamo alla volta di Muang Sin ed anche oggi facciamo solo strade sterrate. Sulla carta oggi è la giornata con il tragitto più breve, circa 90 Km ma ci mettiamo più di nove ore per arrivare a destinazione. Parte della strada è franata e macchinari vari sono al lavoro per riaprirla, la prima volta aspettiamo un ora, al secondo stop abbiamo 2 ore di attesa prima che la strada riapra.
Tia decide di prendere in mano la situazione, da negoziatore navigato quale è si avvicina ad alcuni dei macchinisti e inizia "Ho un gruppo di turisti stranieri che deve arrivare in città al più presto - possiamo passare?" - "NO".
"Se non arriviamo prima di sera dobbiamo fare altri 60 km! Possiamo passare? "NO".
"Se ti do 5 dollari da dividerti con i tuoi colleghi possiamo passare?"
Tutto il mondo e paese, per nostra fortuna, alcuni paesi sono più economici degli altri e nel giro di pochi minuti attraversiamo i lavori in corso non senza qualche perplessità, le nostre moto sono estremamente piccole di fianco a gru e scavatori col motore acceso.
Arrivato a Muang Sin decido di premiare me stesso con un massaggio, del resto sono in Asia, la patria indiscussa del massaggio a buon prezzo. Da buon turista chiedo informazioni al proprietario della Guest House e su sua esplicita raccomandazione mi dirigo gagliardo nel miglior centro benessere del villaggio. Il fatto che sia anche l'unico non vuole dire nulla, in fondo è il migliore.
Ovviamente il lettino con gli asciugamani inamidati non fa parte dell'arredamento, invece vengo fatto coricare su un materassino dalla consistenza prossima all'ardesia. Il Centro massaggi migliore del villaggio si rivela essere poco più di una capanna, girando la testa verso la parete riesco a vedere le galline nel giardino attraverso le fessure tra le assi di legno.
Il massaggio inizia bene, per almeno 8 secondi è piacevole, poi si trasforma velocemente in fastidioso, doloroso fino a poter essere ufficialmente classificato come potenzialmente nocivo, non mi sarei stupito se la pressione che la massaggiatrice applicava avesse generato emorragie interne.
Essendo la ragazza sorda alle mie mute grida di dolore inizio a dare voce al mio disappunto con parole che penso siano universalmente riconoscibile come "Auh, Hai, Haaa, Noooo, Arrrrr" ma niente.

Alla fine le ho prendo il braccio e schiacciando forte dico "no. no good" poi con un gesto più gentile "yesss, veryyy good", appena ricomincia a massaggiare le spalle lo fa con gentilezza. Ce l'ho fatta! La mia capacità di improvvisare ha colmato le mie lacune linguistiche.
Purtroppo gioisco poco. Pochissimo. Il massaggio infatti era "yesss, veryyy good" solo sulle spalle, ogni altra parte del corpo viene ferocemente massacrata più di prima, ad un tratto mi stringe il collo come fossi un gatto che voleva alzare di peso. Dopo 20 minuti mi rotolo di lato, mi rivesto e me ne vado avendo pure dato la mancia visto che mi sento in colpa ad andarmene prima della fine. Il tutto mi e' costato 3 dollari. Soldi sprecati visto che ho avuto lividi su schiena e collo per almeno una settimana.

Da Muang Sin a Luang Namtha facciamo poca strada e quasi tutta su asfalto, la sera Tia ci da 2 opzioni per l'ultimo giorno in moto, percorrere strade asfaltate per 180 km oppure prendere le mulattiere e fare solo 80 Km che ovviamente scegliamo dal momento che guidare le CRF su strada è di una noia pazzesca.
Purtroppo le cognizioni spazio/tempo di Tia sono del tutto approssimative, e le 3 ore stimate per fare 80 km con soste si tramutano in quasi 7 ore per fare oltre 140 km senza fermarsi, la tappa pero' ci regalava uno dei giorni di off-road più intensi che abbiamo avuto in anni con sabbia, fango, fiumi da attraversare, polvere e via dicendo.
A circa metà strada mi trovo davanti 2 uomini che vedendomi arrivare alzano le braccia, essendo io un turiste educato rispondo sempre quando mi salutano, in questo caso però vedo che i due tizi si agitano più del dovuto ed una volta superati iniziano a inseguirmi.
'Ci siamo', mi dico, 'questo è il momento in cui vengo rapito da un commando para militare che mi terra' prigioniero per mesi in cambio di un lauto riscatto che non verrà mai pagato. Alla fine riuscirò a scappare notte tempo con uno stratagemma degno del MacGyver migliore'. D'istinto accelero e faccio la curva il più veloce possibile, appena esco dalla curva mi accorgo che un albero sta cadendo sul lato della mulattiera, per fortuna mi arrivano addosso solo rami e foglie.
Il commando para militare altro non è che un gruppetto di uomini impegnati a tagliare qualche albero, non mi stavano salutando ma cercavano semplicemente di farmi fermare per evitare che l'albero mi cadesse in testa. Chiaramente i miei processi mentali sono stati pesantemente afflitti da centinaia di film d'azione e notiziari televisivi.

Siamo alla fine del viaggio, la mia classifica personale delle cadute vede Simona mantenersi costantemente all'ultima posizione con un bilancio pari a zero. Unica donna del gruppo ci ha stupiti tutti con la sua abilità di andare veloce, andare veloce e fare foto oppure andare veloce, fare foto e caricarle su Facebook allo stesso tempo rimando costantemente in piedi.
A 40km dalla fine ha l'immaginaria medaglia d'oro praticamente attorno al collo ma con un colpo di scena degno della Soap Opera 'Beautiful' va battere contro la fiancata di un furgone che viaggia nella direzione opposta catapultandola automaticamente dalla vetta alle retrofile della mia classifica per cui decido di promuovere me a 'rider of the week', il tutto dopo essermi assicurato che Simona non si fosse rotta nulla. Chiaramente.
Massimo e Frank finiscono il viaggio a metà classifica ma non avevano una posizione assegnata per pura pigrizia da parte mia, in fin dei conti la classifica era ad uso e consumo personale ed totalmente inappellabile.

Qualche considerazione sul Laos. Questo paese è forse come il Vietnam o la Tailandia si presentavano ai turisti una trentina di anni fa, il turismo di massa è poco presente se non del tutto assente nelle zone più remote. Le persone che abbiamo incontrato si sono dimostrate di una gentilezza e generosità disarmanti, il paese è povero, la popolazione vive con poco o nulla ma il senso di comunità che si respira nei villaggi e la dignità delle persone che ci hanno accolti sono state eccezionali.
Per vivere appieno un'esperienza simile avere una guida locale ha fatto la differenza, ho fatto molte ricerche prima di affidarmi ad un tour operator, noi ci siamo appoggiati a Charly Renaudin di www.offroadlaosadventures.com ed onestamente posso solo che far loro i complimenti per il supporto che ci hanno dato durante la preparazione e durante tutto il viaggio.

Dati di viaggio